Das Ziel des Spiels ist einfach – erziele möglichst viele Punkte. Der Gewinner ist der Spieler, der eine vereinbarte Punktzahl als erster erreicht. Doch die vielen Spielregeln bei Canasta erschweren es einem dieses Ziel zu erreichen. Zu Beginn des Spiels erhält jeder Spieler 15 Karten und aus den restlichen Karten werden ein Abhebestoß mit verdeckten Karten und ein Abwurfstoß mit offenen Karten gebildet. Zu Beginn eines Zuges muss der Spieler eine Karte vom Abhebestoß nehmen und am Ende des Zuges auch wieder eine Karte auf den Abwurfstoß hinlegen. Nach dem Abheben einer Karte kann man eine oder mehrere Kombinationen auslegen. Die Voraussetzung, damit ein Spieler Auslegen kann, sind mindestens drei Karten des gleichen Ranges. Der Spieler kann seine Rangfolgen selbst auch bei weiteren Zügen ergänzen. Um jedoch beim ersten Mal die Karten auszulegen muss der Spieler eine gewisse Punktzahl auslegen können. Die Punktzahl ist von dem Punktestand des Spielers abhängig. Um schneller Auslegen zu können, kann ein Spieler Joker und Zweier benutzen, um die Serien zu ergänzen.
